来源：联合早报
对中日关系而言，中国国家主席习近平如能于明年访问日本，无疑是双边关系史上的又一次重要时刻，因为中国国家元首上次访日，还是在2008年，对这样两个邻近的国家而言，这一时间跨度显然是太大了。
中日双方本已确定今年春季进行这次访问，突如其来的疫情使得访问不得不推迟。但就在双方宣布访问推迟后，日本国内的对华舆论氛围再度急转直下，使得访问的不确定性明显增加。
早在2015年，安倍晋三就委托访华的公明党领导人山口那津男，在会见习近平之际，当面转交了其亲笔信，邀请习近平翌年春季访日，但当时习近平访日的条件还未成熟。
2018年10月安倍作为日本首相，在相隔七年多以后首次访华之际，当面邀请习近平翌年访日。由于2019年6月日本在大坂举办G20峰会，习近平当然是与会嘉宾，日方曾考虑借此机会实现习近平访日。
但由于习近平的访问只能是国事访问，天皇夫妇将在皇宫举办午餐款待，相关欢迎仪式的合适地点也只能是东京，而二十国集团（G20）峰会期间，与会的各国领导人众多，作为东道主的安倍分身乏术，无法在东京安排这些相关活动。
更关键的是特朗普突然在当年5月提前访问了日本，日本当然是按国宾接待。在短短的一个多月时间内，日本很难连续接待两位国宾，通常一年也就邀请一两位国宾访问，于是习近平访日时机只能另行选择。
在大坂G20峰会期间，安倍在与习近平的会谈中，正式邀请习近平在2020年春暖花开之际访日。当年12月在参加于成都举行的中日韩领导人会议之前，安倍特意访问北京，再度会晤习近平，热情邀请习近平作为国宾访问日本，并表示日本高度重视并期待这一访问。本来这一访问应该是水到渠成、瓜熟蒂落的事情，却被不期而至的疫情给搅黄了。
原先预定的这一重要访问由于疫情而推迟了。在全球肆虐的疫情，却使得中国在国际社会面临极大的舆论压力，以美国为首的西方国家，纷纷指责中国在疫情发生之初反应迟缓，应对不力，造成疫情在全球的蔓延。特朗普和蓬佩奥等美国领导人，一再以“中国病毒”污名化中国。
日本国内舆论也同样如此，最极端的甚至指责中国是“病毒罪犯”；再加上没完没了地炒作中国海警船在钓鱼岛海域的巡逻情况，此后在中国全国人大通过香港国安法后，日本外交部还召见中国大使表示抗议，以至50多名自民党国会议员，成立了“维护日本尊严和国家利益之会”，通过决议要求取消对习近平的访问邀请；但自民党干事长二阶俊博力排众议，缓和了这一决议的表述方法。
当然，这一动向是受到安倍支持的，因为在他看来，这一访问的推迟“其实就是中止”了。
但随着安倍的突然辞职，又出现了柳暗花明的局面。在菅义伟政权启动的次日，二阶俊博在自民党石破茂派的一次晚宴上就如此表示：“如今中日关系显然已走出了漫长的寒冬季节，因此衷心期待在祥和的氛围中实现习近平访日。”而且他明确表示，届时双方将签署第五份政治文件。因为在他看来，既然日本发出了访日邀请，就必须遵守这一承诺。
而且他还强调，日本的外交并非完全通过外交部推进，实际上应以自民党为主来加以推进。据接近二阶的人士指出，菅义伟取代安倍后，二阶随即要求加紧这一准备工作。
二阶曾在实现了中日邦交正常化的田中角荣身边工作，是当今日本政坛屈指可数的友华派，他自己对此也毫不掩饰。这位已年届八旬的政治家还如此表态：实现习近平访日，是他政治生涯最后的重大任务。
安倍在任期间，由于外交完全由他掌管，二阶对此不便对着干。尤其在对华政策问题上，二阶深知安倍背后有着强大的保守势力撑腰，所以只能耐心等待时来运转。
孰料机遇如此之快地降临。安倍走人后，接替首相一职的菅义伟以全力推动行政改革为己任，在对外政策上并无太多明确表态，于是二阶在外交领域的作用便立马体现了出来。
二阶的上述表态，显然就是说给那些反对这一访问的自民党议员听的：如果你们硬要反对，那在明年的众议院选举中，你们就别想再作为自民党的候选人了。作为干事长他是拥有这一权力的。
在菅义伟上任的同一天，外务省还宣布了一项重要的人事安排：任命该省官房长垂秀夫出任驻中国大使。垂秀夫此前并未担任过大使职务。按照惯例，在担任这一要职前，应先出任其他国家大使过渡一下。据悉，这一安排就是二阶为实现习近平访日所做出的重要人事安排。
垂秀夫是外务省著名的“中国通”，曾任中国／蒙古课长，也曾相继在驻华大使馆和驻香港总领事馆工作，在中国拥有广泛的人脉关系。在担任外务省总务课长期间，他开始接近二阶，并建议日本应参与中国的“一带一路”，因此被视为“二阶在外务省的代理人”。
2015年5月，在中日关系仍处于低谷时期，二阶俊博率领3000人的庞大代表团访华。在北京，代表团受到了习近平的会见，此举凸显了其在对华外交上的重要作用。而当时作为总务课长的垂秀夫，便是这一代表团的秘书长。代表团回国后，垂秀夫还在二阶俊博的家乡和歌山县，参加了为此举行的报告会。
在得到中国的认可后，垂秀夫将于11月走马上任。其上任后的重要工作，当然就是促进习近平的访日。今年由于疫情原因，各国领导人的访问基本上都处于停滞状态，如能在明年春季实现习近平访日，对中国打破对西方外交困局至关重要，对双边关系的强力推动也是不言而喻的。
二阶俊博的这一努力，也得到了与自民党联合执政的公明党的全力支持。公明党与中国共产党始终维持着良好的党际关系，公明党领导人山口那津男，曾多次在访华期间会见习近平，并转交安倍的亲笔信；而且他与菅义伟的关系也很好，因此估计他会与二阶俊博共同努力，敦促菅义伟实现这一访问。
虽然到目前为止，菅义伟本人尚未对此直接表态，但他在自民党总裁候选人的辩论会上的相关表述，实际上已经发出非常清晰的信号。他认为“亚洲版北约”势必导致“反华包围圈”，他明确表示对此不予认可。
从这一逻辑推理，估计他至少不会强烈反对这一访问。接下来的不确定因素，就是美国的态度了。但中美关系早已开始急转直下，目前实际上已出现了新冷战，而安倍就是在这一背景下向习近平发出访日邀请的。既然安倍可以不介意美国的态度，菅义伟又何必在意呢？（作者陈鸿斌系中国上海退休学者）
